Pituka Ortega, presidenta de la Fundación IFF Panamá

En esta edición, la programación presenta seis largometrajes nacionales, incluyendo el film de apertura, “Querido Trópico",  el debut en ficción de Ana Endara, estrenado en Toronto y San Sebastián. Los demás títulos panameños son el documental “Hijo de tigre y mula” de Annie Canavaggio sobre la recuperación del canal tras casi un siglo en manos de Estados Unidos; la película de animación “El Brujo: Julio Zachrisson”, primer film de Félix Guardia, el documental “Luminoso Espacio Salvaje” de Mauro Colombo, y dos ficciones que además son óperas primas: “Espina” de Daniel Poler y “Chance” de Abner Benaim.

Por su parte, las películas centroamericanas son la costarricense “Delirio” de Alexandra Latishev, las puertorriqueñas “Golpe de agua” de Carla Cavina y “Érase una vez en el Caribe” de Ray Figueroa, y  la guatemalteca “Rita” de Jayro Bustamante. Completan la programación cuatro obras dominicanas: “Pepe” de Nelson Carlos de los Santos Arias, “Ramona” de Victoria Linares Villegas, “Sugar Island” de Johanné Gómez y “Olivia y las nubes” de Tomás Pichardo Espaillat. 

En estos 12 años, el festival ha impulsado el cine de la región no solo a través de la exhibición, sino también, y especialmente, mediante actividades profesionales. Entre las iniciativas destacadas, se incluyen el Foro de coproducción IFF Panamá Film Match y los fondos Primera Mirada y Su Mirada, que otorgan apoyos económicos a largometrajes en etapa de postproducción. 

La cineasta Pituka Ortega Heilbron fue la directora del evento hasta 2023, cuando fue nombrada presidenta de la Fundación IFF Panamá. LatAm cinema conversó con ella a pocos días del inicio de la decimoetercera edición del certamen.  

¿Qué destacarías de esta nueva edición del festival?

La idea es fortalecer lo que hemos venido haciendo. Desde los inicios hemos buscado diferentes maneras de brindar a la región de Centroamérica y el Caribe un espacio donde el cine de nuestros países pueda desarrollarse, entendimos la responsabilidad en ese sentido. Panamá es un país que, por su propia composición, surge para unir, para marcar caminos geológicos, naturales, orgánicos, humanos. El festival siente y refleja que tiene esa misión también, es un lugar natural para contribuir al desarrollo de la industria de nuestra región. Todos nuestros países son de poblaciones pequeñas, con mercados aun más pequeños, tenemos que bregar con el maravilloso cine mexicano y sudamericano, pero hay un grupo de cineastas de que está haciendo cosas importantes que se pueden medir con cualquier otro cine de cualquier lugar, en Panamá, en Costa Rica, en Guatemala, en Nicaragua…  

Desde el festival se han implementado otras iniciativas de producción como los fondos Primera Mirada y Su Mirada. ¿Qué balance haces de estos programas? 

Los programas han sido sumamente exitosos. Primera Mirada lo trabajamos Diana Sánchez y yo muy al principio y, teniendo la experiencia que ella tenía, tuvo una visión muy clara. La gente preguntaba por qué no abrir el fondo a toda Latinoamérica. Y Diana decía que no porque el cine de Centroamérica y el Caribe estaba descollando. Entonces, me acerqué al Banco Interamericano de Desarrollo e inmediatamente vieron el potencial. 

Después de unos tres o cuatro años se nos ocurrió hacer un fondo de mujeres, porque en América Latina no hay. El único fondo de mujeres que encontré, y no sé si todavía existe, es en México para mujeres indígenas de ciertas regiones. Y lo que yo quisiera para Su Mirada, que tiene unas características muy particulares, es que generemos más fondos, siempre con Centroamérica y el Caribe como la estrella del fondo, pero que también podamos lograr fondos para las cineastas del resto de América Latina. Una de las cosas que también estamos tratando de lograr es crear nuestra propia sala, en realidad ya la tenemos, pero tenemos que montarla y queremos hacerlo bien. No queremos poner equipo de tercera que se nos esté dañando a los a los seis meses.

Uno de los proyectos de la Fundación es el Canal IFF en Copa Airlines. ¿Qué balance hacen? 

No fue fácil crearlo, por aspectos técnicos, por los temas de las distribuidoras que ya le vendían al canal… Requirió de una negociación de casi dos años, pero ha sido un éxito y ha generado una mayor identificación con el público de todos los continentes. Competimos con las películas de Hollywood y aunque no tendremos tantas ni tampoco la mayor visibilidad, la gente sí ve nuestro cine. La última vez que nos compartieron esos datos, el año pasado, más de medio millón de personas habían visto nuestras películas, me atrevería a decir que ya son unas 600 mil. Sacar esa información no es fácil, porque implica que la aerolínea tenga que sacar tiempo para ponerse a revisar. Los dos primeros años lo logramos , pero después era demasiado cargado para Copa y aparentemente hubo un cambio de software que afectó al acceso de esa información. Es una tarea que vamos a hacer ahora que termine el festival, porque es importante ver cuánta gente está viendo nuestro canal y cómo se está respondiendo. 

¿Cómo trabajan con las películas en el Canal IFF? 

Usualmente programamos las películas que han aparecido en el festival. Muy pocas veces ocurre que, por temas de tiempos de fechas, una película se nos escapa o no entra al festival, pero luego sí al canal. Lo que logramos fue un acuerdo basado en buena fe. O sea, la Fundación escasamente cubre sus gastos operativos con este trabajo, no es un negocio. Es un compromiso con nuestros cineastas, tanto de Centroamérica y el Caribe, como de todos los países de habla hispana donde vuela Copa. Logramos generar la confianza por parte de los distribuidores con los que hemos venido trabajando para que no nos hicieran las cosas difíciles, porque piensan que Copa paga, y sí paga, pero de la única manera que ese canal existe es si podemos negociar un mejor precio que las películas de Hollywood. Pero para la Fundación no es un negocio, se cubren los gastos mínimos de lo que requieren esta negociación y estos acuerdos.